Há consenso que a presença abundante de alimentos altamente calóricos contribui para o aumento do sobrepeso e obesidade nas populações. Considerada uma epidemia pela Organização Mundial da Saúde (OMS), este problema de saúde pública tem atraído a atenção de governos, gerando metas globais para combater o problema. O sobrepeso e obesidade não somente representam um problema social, como também afetam o bem-estar do próprio indivíduo. Pesquisas multidisciplinares nas áreas de psicologia, comportamento do consumidor, nutrição, medicina, e outros campos de interesse, desenvolveram teorias na tentativa de explicar as razões pelas quais os indivíduos - mesmo cientes dos malefícios - falham no controle de peso em certas ocasiões. Baseado na teoria do conflito de objetivos no comportamento alimentar e goal priming, estudos mostram relativo sucesso no uso de diet reminders como intervenção situacional, reativando os objetivos de redução de peso e suprimindo o prazer do consumo imediato para indivíduos em restrição calórica. Em outra iniciativa, seguindo nesta mesma linha, a britânica Royal Society for Public Health promoveu recentemente uma larga discussão na mídia sobre a inserção de activity equivalent labels nos rótulos de alimentos para mostrar aos consumidores o quanto devem se exercitar para compensar o ganho calórico. Entretanto, estas duas iniciativas recentes ainda apresentam pouco suporte empírico, e pesquisadores da área clamam por mais estudos. Um estudo experimental utilizando ambos os métodos e promovendo o avanço do conhecimento nesta área, foi aplicado em laboratório, simulando escolhas reais por meio do menu de uma conhecida rede de fast-food. Quatro tipos de estímulos (nenhuma informação, somente calorias, diet reminders e activity equivalent label) foram testadas em mais de quinhentos indivíduos. Utilizando-se primordialmente análises de covariâncias (ANCOVAs) para reduzir a interferência de outros efeitos, os resultados sugerem significativa redução de calorias devido ao efeito de goal priming. Adicionalmente, um achado inédito sugere que os efeitos do activity equivalent label podem potencializar a redução do consumo em indivíduos que praticam atividades físicas regulares. Este é o primeiro estudo experimental que une e compara estes dois tipos de intervenção - diet reminders e activity equivalent label-, contribuindo para o avanço teórico sobre o uso do goal priming como incentivo aos comportamentos alimentares saudáveis. Além disso, o estudo traz relevante contribuição gerencial, principalmente no auxílio da tomada de decisão envolvendo políticas públicas.

There is a common understanding that ample availability of high caloric food contributes to an increase in excessive weight and obesity among populations. Considered an epidemic by the World Health Organization (WHO), this health issue has caught the attention of governments and led to the creation of global aims to fight the problem. Excessive weight and obesity not only represent social issues, but also affect individual well-being. Multidisciplinary research in psychology, consumer behavior, nutrition, medicine, and other fields of interest have posited theories trying to explain why individuals-even those aware of the harm-fail to control their weight in certain instances. Based on the theories of goal conflict model of eating behavior and of goal priming, studies have suggested relative success using diet-reminders as a useful situational intervention in reactivating weight-loss goal, as well as suppressing thoughts associated with food pleasure right at the time of consumption for restrained eaters. In another initiative studying the same issue, the British Royal Society for Public Health promoted ample discussion on media regarding the adoption of activity-equivalent labels on food-packaging in order to show consumers how much exercise they needed to burn intaken calories. However, both initiatives have gathered little empirical evidence of their efficiency and researchers are now claiming for more studies on the issue. An experiment using both methods and further advancing knowledge in this field, has been conducted in a laboratory simulating the real set of menu choices available at a well-known fast-food chain. Four experimental types of stimulus (no information given, amount of calories, diet reminders, and activity equivalent labels) were defined and tested on more than five hundred individuals. Using analysis of covariances (ANCOVAs) to reduce the noise of other variables, results have suggested a significant reduction on the amount of calories ordered from the menu due to goal priming effects. Additionally, a new finding suggests activity equivalent labels may potentialize a reduction of calorie-intake in restrained eaters who also exercise regularly. This is the first experiment combining and comparing both types of intervention - diet reminders and activity equivalent labels -, and advancing knowledge regarding the use of goal priming to promote healthy eating behaviors. Furthermore, this study has managerial implications, especially in the form of an insight for public policies regarding decision-behavior.