Este trabalho teve como objetivo estudar a influência de diferentes doses e períodos de aplicação de CO₂, via água de irrigação por gotejamento, no desenvolvimento e no estado nutricional da alface, na produtividade, avaliando também os efeitos na solução e no fluxo de CO₂ do solo, no pH da água de irrigação e na concentração na atmosfera. Os experimentos foram realizados em diferentes períodos durante dois anos (1999 e 2000), no Horto do Departamento de Ciências Biológicas da ESALQ/USP, localizado em Piracicaba-SP à latitude de 22º 42' 30' S e longitude de 47º 30' 00'. A primeira etapa constituiu de testes preliminares para determinação da concentração de CO₂ que refleti-se em resposta à fotossíntese da cultura da alface. A segunda e a terceira etapa foram representadas por quatro experimentos com a finalidade de testar as doses de CO₂, determinadas na primeira etapa, e observar os efeitos provocados pela sua aplicação via água de irrigação na alface, na atmosfera, no solo e na água de irrigação. Nestas etapas os experimentos foram conduzidos sob túneis plásticos, e em delineamento experimental inteiramente casualisado. Os tratamentos foram compostos por diferentes doses de CO₂ - 0, 52, 155 e 310 kg ha^-1 e distintos períodos de aplicação - TT, T3/4, T1/2, T1/4 referentes, respectivamente, ao total e aos ¾, ½ e ¼ finais do ciclo da cultura. Em um dos experimentos foi aplicado CO₂ no ambiente, na dose de 155 kg ha^-1. As irrigações foram realizadas diariamente com base na evaporação do tanque classe A, corrigidas pelo coeficiente da cultura e do tanque. O monitoramento do CO₂ atmosférico foi realizado nos tratamentos que receberam CO₂ via água e via ar. A concentração de 600 micromol de CO₂ mol^-1 aumentou a fotossíntese da cultura da alface. A aplicação de CO₂ via água de irrigação modificou o desenvolvimento das plantas de alface. As doses de 52 e 155 kg ha^-1 de CO₂ aplicadas via água promoveram aumentos na produtividade para as duas cultivares (Elisa e Verônica), atingindo valores de até 26%, quando comparado à testemunha, de forma diferente à aplicação da dose de 310 kg ha^-1 que não proporcionou resposta positiva no desenvolvimento das plantas. As análises do solo mostraram alterações pela aplicação do CO₂ através da água, sendo que o íon potássio foi modificado na solução do solo e na parte área da planta, o fluxo de CO₂ no solo cresceu com o aumento da dose de CO₂ aplicada e o pH do solo mostrou uma tendência ao abaixamento, juntamente com o pH da água da irrigação. A aplicação de CO₂ via água não alterou a concentração do CO₂ ambiente. Com a aplicação via ar, o aumento do CO₂ foi simultâneo à aplicação, retornando ao normal, após finalizada à operação. O período mais adequado para aplicação do CO₂, durante o ciclo da cultura, foi verificado no ¼ final do ciclo de cultivo. A análise econômica mostrou a viabilidade da aplicação de CO₂ via água de irrigação para a cultura da alface, nas condições em que os experimentos foram conduzidos.

The aim of this work was to evaluate the influence of different CO₂ application rates and periods via drip irrigation water on the development and nutritional state of lettuce plants, its productivity, further to the effects on the solution and CO₂ flow in the soil, irrigation water pH and on the concentration in the atmosphere. The experiments were carried out in different periods for two years (1999 and 2000), at the Garden of the Biological Sciences Department of ESALQ/USP, in Piracicaba-SP, at 22º 42' 30' S latitude and 47º 30' 00' longitude. The first stage included preliminary tests to determine the CO₂ concentration whose response would reflect the photosynthesis of the lettuce crop. The second and third stages were represented by four experiments to test the CO₂ rates, determined at the first stage, and to observe the effects provoked by its application via irrigation water on the lettuce crop, on the atmosphere, on the soil and on the irrigation water. At these stages the experiments were conducted under plastic tunnels in a completely randomized block design. The treatments included CO₂ rates - 0, 52, 155 and 310 kg ha^-1 and distinct application periods - TT, T3/4, T1/2, T1/4 referring to the total and final ¾, ½ and ¼ of the crop cycle, respectively. CO₂ was also applied to the environment in one of the experiments at a 155 kg ha^-1 rate for comparative analysis with the CO₂ applied via irrigation water. The irrigation was daily performed based on a class A evaporation tank, amended by the crop and tank coefficient (Kc and Kp, respectively). The CO₂ monitoring was performed in the treatments receiving CO₂ via irrigation water and via air. The 600 micromol CO₂ mol^-1 provided increased photosynthesis in lettuce. The CO₂ application via irrigation water modified the development of the lettuce plants. The 52 and 155 kg ha^-1 CO₂ rates applied via water promoted an increased productivity for both cultivars studied, reaching values of up to 26% in comparison with the control plant, differently from the 310 kg ha^-1 application rate, which failed to provide a positive response in the development of the plants. The soil-related analyses showed changes after the CO₂ was applied through irrigation water, and the potassium ion was modified in the soil solution and in the aerial part of the plant, the CO₂ flow in the soil increased with the higher applied CO₂ rate, and the soil pH tended to decrease, together with the irrigation water pH. The application of CO₂ via water did not change the concentration of the environmental CO₂. With the CO₂ application via air the atmospheric CO₂ increased simultaneously with the application, returning to the normal concentration when the operation was completed. The most adequate period for CO₂ application during the development cycle of the crop was verified at the last quarter of the cultivation cycle. The economical analysis indicated the viability of CO₂ application via irrigation water for the lettuce crop under the conditions in which these experiments were conducted.