O objetivo deste estudo foi avaliar o efeito de diferentes sistemas de aleitamento (convencional, programado ou intensivo) sobre o desempenho e alterações no metabolismo energético de bezerros leiteiros. Após o nascimento, trinta bezerros da raça Holandês foram distribuídos em blocos casualizados e alocados em três programas de aleitamento: 1) Convencional: 10% do peso ao nascer (PN) (4L/dia); 2) Programado: semana 1: 10% PN (4L/dia), semana 2 a 6: 20% PN (8L/dia), semana 7 e 8: 10% PN (4L/dia); e 3) Intensivo: 20% PN (8L/dia). O aleitamento foi realizado duas vezes ao dia (07 e 18h) com sucedâneo comercial (20% proteína bruta; 16% extrato etéreo). Os animais foram alojados em abrigos individuais, com livre acesso à água e concentrado inicial, até a décima semana de vida e desaleitados abruptamente na oitava semana de vida. O consumo de concentrado inicial e o escore fecal foram registrados diariamente, enquanto que a pesagem e as medidas de altura na cernelha, perímetro torácico e largura da garupa foram realizadas semanalmente, a partir da segunda semana, até a décima semana, quando se encerrou o período experimental. A partir da segunda semana, foram realizadas colheitas semanais de amostras de sangue, duas horas após o aleitamento da manhã, para determinação das concentrações plasmáticas de glicose, lactato, proteínas totais e -hidroxibutirato (BHBA). Nas semanas 4, 8 e 10 de idade foram colhidas amostras de fluido ruminal, utilizando-se sonda oroesofágica e bomba à vácuo, para determinação do pH, ácidos graxos de cadeia curta (AGCC) e nitrogênio amoniacal (N-NH3). O consumo de concentrado inicial foi afetado (P<0,07) pelo programa de aleitamento, com menor ingestão observada para os animais em aleitamento intensivo em relação aos animais em aleitamento programado e convencional. O peso vivo e o ganho de peso diário não apresentaram diferenças entre os programas de aleitamento (P>0,07). Dentre as medidas corporais, apenas o perímetro torácico apresentou diferenças significativas (P<0,05), sendo maiores os valores para os animais em aleitamento intensivo. O escore fecal foi afetado pelos tratamentos (P<0,05) na fase de aleitamento, com maiores valores para animais em aleitamento programado e intensivo, sugerindo maior frequência de diarreia nestes animais. Dentre os parâmetros sanguíneos avaliados, apenas as proteínas totais e o BHBA foram afetados pelo programa de aleitamento (P<0,07), sendo os maiores valores encontrados para os animais em aleitamento convencional, em resposta ao maior consumo de concentrado observado. Os parâmetros ruminais avaliados (pH, AGCC e N-NH3) não foram afetados (P>0,07) pelos tratamentos. O fornecimento de maiores quantidades de dieta líquida não resultou em melhores desempenhos para animais até a décima semana de vida, provavelmente devido ao baixo teor de proteína da formulação do sucedâneo.

The objective of this study was to evaluate the performance and energetic metabolism of dairy calves under different milk-feeding programs: Conventional, Step-down and Intensive. After birth, thirty Holstein calves were blocked according to birth weight (BW) and assigned to one of the three treatments: 1) Conventional: 10% BW (4L/day); 2) Step-down: first week: 10% BW (4L/day), 2-6 week: 20% BW (8L/day), 7 and 8 week: 10% BW (4L/day); 3) Intensive: 20% BW (8L/day). Calves were fed twice a day (07 and 18h) a commercial milk replacer (20% crude protein and 16% ether extract). Animals were allocated in individual hutches, with free access to water and starter concentrate, until the tenth week of life, and weaned abruptly at 8 weeks. Starter intake and fecal scores, were recorded daily, while weigh and body measurements (whiter heights, heart girth and hip width) were measured weekly starting at the second week of life until the tenth, when the experimental period ended. From the second week of life, blood samples were collected once a week, two hours after morning feeding, for determination of plasma concentrations of glucose, lactate, total proteins and -hydroxybutyrate (BHBA). Ruminal fluid was collected at 4, 8 and 10 weeks using an oro-ruminal probe and a suction pump for determination of pH, short-chain fatty acids (SCFA), and ammonia-N concentrations. Starter intake was affected (P<0.07) by milk-feeding programs, with lower intakes for intensive milk-feeding as compared to the step-down and conventional programs. There were no differences (P<0.07) for body weight or daily gain. The only body measurement significantly affected (P<0.05) by the milk-feeding program was heart girth, with higher values for the calves fed on intensive milk-feeding program. Fecal scores were affected by the milk-feeding program (P<0.05), with higher values for the step-down and intensive milk-feeding programs, suggesting higher frequency of diarrhea. As regard to plasma parameters, milk-feeding programs affected only total proteins and BHBA (P<0.07), with higher values for the animals fed on the conventional milk-feeding program, as a consequence of the higher starter intake. Ruminal parameters evaluated were not affected (P<0.07) by treatments. Feeding higher volumes of liquid diet did not improve dairy calves performance up to ten weeks of life, probably because of the low crude protein level of the milk-replacer.