Apesar das excelentes condições edafoclimáticas para a produção de abacates no Brasil, a cultura encontra limitações relacionadas à baixa produtividade e suscetibilidade à podridão da raiz causada por Phytophthora cinnamomi, a principal doença da cultura nas distintas regiões produtoras. A aplicação de coberturas naturais ao solo é uma das estratégias que visa o controle desta doença, e entre seus benefícios estão a maior disponibilidade de água e nutrientes, menor competição das plantas daninhas, melhoria da estrutura, porosidade e fertilidade do solo e melhor aspecto sanitário das plantas, por favorecer a formação de um ambiente supressivo ao desenvolvimento do patógeno, pelo aumento do sistema radicular e da população de microorganismos antagônicos. Todos estes benefícios das coberturas naturais, junto ao aporte de nutrientes após sua incorporação, favorecem indiretamente a produção e o crescimento dos frutos. O objetivo deste trabalho foi avaliar distintos manejos da vegetação intercalar em abacateiros 'Hass' visando à obtenção de coberturas naturais que, aplicadas ao solo, permitam minimizar a incidência da podridão radicular, promovendo melhorias no estado sanitário das plantas e na produção. Entre 2011 e 2013 foram avaliados cinco tratamentos: T1: ausência de vegetação intercalar, sem aplicação de cobertura morta sob a copa das plantas; T2: ausência de vegetação intercalar e duas aplicações externas de cobertura morta sob a copa; T3: duas deposições de cobertura morta sob a copa, obtida pelo corte da vegetação intercalar com roçadeira enleiradora lateral (REL); T4: três deposições de cobertura morta sob a copa, obtida pelo corte da vegetação intercalar com REL, e T5: manutenção da vegetação intercalar com três cortes anuais utilizando roçadeira convencional, sem deposição de cobertura morta sob a copa. O delineamento estatístico foi em blocos aleatorizados, com 6 repetições e 3 plantas úteis por parcela, nas quais foram avaliados: os teores de macronutrientes e micronutrientes em folhas e no solo; desenvolvimento vegetativo e radicular, produção de frutos, aspecto visual das plantas, massa seca da vegetação intercalar, espessura da cobertura morta e características químicas e microbiológicas do solo. A aplicação de coberturas vegetais resultou em um maior crescimento das plantas e maior tamanho dos frutos, sem efeito significativo sobre a produção. A deposição de cobertura morta obtida com REL favoreceu o desenvolvimento das raízes na camada superficial do solo. No entanto, os tratamentos não influenciaram significativamente o aspecto visual sanitário das plantas, nem os teores de macronutrientes e micronutrientes nas folhas e no solo. O manejo da vegetação intercalar com roçadeira convencional resultou em maior volume de massa seca, já o manejo desta com dois ou três cortes anuais utilizando REL depositou uma quantidade similar de cobertura morta sob a copa, que foi inferior à depositada pela aplicação externa de cobertura (T2). Todos os tratamentos com deposição de cobertura vegetal suprimiram o desenvolvimento de plantas daninhas sob a copa. No tratamento sem aplicação de cobertura morta e sem vegetação intercalar, houve aumento na população de P. cinnamomi no solo. Comparativamente, no período de dois anos, não foram observadas diferenças na população de actinomicetos no solo dos distintos tratamentos.

Despite the excellent soil and climatic conditions for avocado production in Brazil, the culture has limitations related to low productivity and susceptibility to avocado root rot caused by Phytophthora cinnamomi, the main crop disease in all producing areas. Mulching is one of the strategies utilized for controlling this disease, with several benefits such as an improved soil water and nutrients availability for roots, reduced weed competition, improved soil structure, porosity and fertility and enhanced plant health condition, due to the creation of a suppressive environment for the development of the pathogen, by increasing root density and the population of antagonistic microorganisms. All these benefits of natural mulches, together with the supply of nutrients and assimilates after their incorporation to the soil, indirectly enhance fruit yield and size. The aim of this work was to evaluate different managements of inter-row vegetation in an adult 'Hass' avocado orchard in order to obtain mulches which, after being applied to the soil, will allow reducing root rot incidence, thus promoting improvement of plant sanitary condition, with positive effects on fruit yield. From 2011 through 2013, five treatments were evaluated: T1: absence of inter-row vegetation, without mulch application under the canopy; T2: absence of inter-row vegetation and two applications of external mulch under the canopy: T3: two mulch depositions under the canopy obtained after cutting off the inter-row vegetation with a lateral alignment mower (LAM); T4: three mulch depositions under the canopy obtained after cutting off the inter-row vegetation with a LAM, and T5: maintenance of natural inter-row vegetation with three annual cuttings using a conventional mower, without mulch deposition under the canopy. The experiment was conducted in randomized blocks, with 6 repetitions and 3 plants per plot, on which the following variables were measured: levels of macro and micronutrients in leaves and soil; root and plant size development; fruit yield and size; plant sanitary condition visually assessed with a 10-note scale; biomass of inter-row vegetation; mulch thickness and chemical and microbiological soil characteristics. Mulching resulted in larger plant growth and fruit size, with no significant effects on fruit yield. Application of mulch obtained with a LAM enhanced root growth in the surface soil layer. Nonetheless, the treatments did not significantly affect nor the plant sanitary aspect, neither the leaf or soil levels of macro and micronutrients. Management of inter-row vegetation with a conventional mower resulted in larger biomass development, while managing inter-row vegetation with two or three cuttings with LAM per year resulted in similar amounts of mulch laid down under the canopy, yet less than with the application of external mulch (T2). All the treatments with mulch deposition suppressed weed growth under the canopy. In the treatment with no mulch and no inter-row cropping, a larger population of P. cinnamomi was recorded. There were no differences in the Actinomycetes soil population among treatments.