Os modelos de crescimento econômico mostram que a única forma de promover o crescimento sustentado da economia é por meio do progresso tecnológico. Porém, a manutenção de um fluxo crescente de inovações tecnológicas requer uma forte estrutura de pesquisa e desenvolvimento (P&D), o que implica em uma série de gastos por parte de ambos os setores, público e privado. Conseqüentemente, as instituições de pesquisa são crescentemente cobradas quanto aos resultados dos recursos nelas investidos, o que torna interessante a realização de estudos que procurem avaliar os retornos de tais investimentos e determinar quão proveitosos estes vêm-se revelando para a sociedade. Encontram-se na literatura diversos estudos objetivando medir os retornos econômicos provenientes dos investimentos em P&D na agricultura em geral, porém, existem poucos trabalhos para setores específicos. Desta forma, o presente estudo teve como principal objetivo medir o retorno econômico dos investimentos em pesquisa na citricultura paulista. A justificativa para a escolha do setor analisado é que o Brasil, além de representar sozinho cerca de 80% do total de suco de laranja concentrado e congelado comercializado no mercado internacional, responde por 28% da produção mundial de laranja. O Estado de São Paulo, por sua vez, responde por cerca de 80% da produção nacional de laranja e 98% das exportações brasileiras de suco concentrado. A relevância econômica dessa atividade no Estado tem estimulado inúmeras pesquisas, especialmente em relação aos aspectos fitossanitários, uma vez que a citricultura paulista é fortemente atacada por uma série de pragas e doenças, desde o seu surgimento. A metodologia utilizada para a estimativa do retorno aos investimentos na pesquisa citrícola foi o cálculo da produtividade total dos fatores (PTF), através do Índice de Tornqüist, para posterior comparação com os gastos em pesquisa. Além disso, utilizou-se o método do valor presente líquido (VPL) para comparação entre diferentes cenários com relação à contaminação dos pomares, de modo a estimar o dano econômico evitado pela descoberta e pelo controle das doenças. Dentre os principais resultados encontrados verificou-se que para cada R$1,00 investido na pesquisa citrícola obtém-se um aumento de R$ 13,67 no valor da produção de laranja no Estado de São Paulo. Com relação às perdas de produtividade evitadas graças ao controle das principais doenças, verificou-se que se o cancro cítrico não fosse rigorosamente controlado através da erradicação, o prejuízo teria sido ao redor de R$ 2 bilhões nos últimos 35 anos. Finalmente, a partir da simulação de diferentes níveis de contaminação pelo greening os resultados sugeriram que o prejuízo causado pela possível disseminação desta doença nos pomares paulistas seria bastante significativo nos próximos 20 anos, especialmente se estiverem associados a um cenário de manejo integrado do cancro cítrico, ao invés da erradicação. Em outras palavras, os resultados do estudo corroboram a importância dos investimentos em P&D na citricultura paulista.

The economic growth models show that the only way to promote a sustained growth of the economy is through technological progress. However, keeping a growing technological innovation flow requires a strong research and development - R&D structure, demanding expenses from both public and private sectors. Consequently, the research institutions have been increasingly charged about the outcomes from applied funds, which turn necessary to conceptualize and evaluate such R&D investment returns, as well as to highlight what benefits they can reveal to society. There are several studies aiming to assess the whole agriculture R&D investments returns, whereas only few studies has been doing towards to specific sectors. Thus, the general objective of this study is to assess the economic return from R&D investments in São Paulo State's citrus sector over the last 35 years. Brazil represents 80% of the total frozen concentrated orange juice - FCOJ commercialized in the international market, and 28% of the world orange production. São Paulo State is responsible by 80% of national orange production and 98% of Brazilian FCOJ exportation. The economic importance of this industry has been stimulating several research activities, especially related to plant disease aspects, given that São Paulo's citrus sector is strongly threatened by pests and diseases. It was used the Tornqüist Index Method to estimate the citrus industry total productivity of factors - TPF, in order to compare the outcomes with citrus R&D investments. In addition, the net present value - NPV method was used to compare different scenarios, in relation to citrus canker and greening outbreak in São Paulo's groves, to estimate the economic losses avoided due to diseases control. For every R$1 invested in the citrus industry R&D, it was found that R$13,67 is risen on the São Paulo State orange production value. In relation to avoided economic losses due to diseases control, if the citrus canker had not been controlled through tree eradication, the economic losses would have been approximately R$2 billion throughout the past 35 years. Finally, from different levels of citrus greening outbreak simulation, the results suggest that the damage caused by the possible citrus greening outbreak in São Paulo's orchards would be quite significant for the next 20 years, especially if the levels are associated with canker integrated management, regardless of eradication program. Summarizing, the results achieved from this work reinforces the remarkable importance of São Paulo's citrus sector R&D investments.